在经历了两年多的需求飙升之后，通过美国港口的集装箱进口量近期出现大幅下滑，开始引发人们对于这个一度被视为供应链压力点的行业将在何处触底的疑问。数据显示，美国所有港口的集装箱进口量在5月触及历史新高，随后略有回落，然而在8月和9月可谓“骤降”。
根据调研机构Descartes Datamyne追踪的数据，这使该指标接近于2019年这一最近一次出现的水平，当时新冠疫情还没有爆发，家具、服装和家电等商品的出货量需求也没有出现疫情后的那种激增局面。
对此，有分析人士表示，如今面临的问题在于，这一衡量消费、整体经济和贸易实力的趋势指标之一，是否会在未来几个月趋于平缓，从而缓解曾导致价格大幅上涨的供应链困境，还是会随着潜在经济衰退的临近而最终彻底崩溃。
据了解，用海运集装箱包装的货物约占美国进口商品的25%，有不少是消费者经常购买的热门商品，美国消费者的消费量为美国约70%的经济活动，也就是整体GDP提供巨大动能。在新冠疫情期间，零售商争相满足飙升的消费者商品需求，货物运输量较2019年飙升了40%。
突如其来的激增需求使得港口堵塞非常严重，引发了一连串的延误，导致从医药用品到Peloton健身自行车等各种物品的交货延期。就在今年3月，拜登政府的供应链工作小组还在跟踪集装箱进口数据，将其作为“仪表盘监督”的一部分，以监测货物分配中的困境和推动价格上涨的因素。
运输行业经济学家Walter Kemmsies接受采访时表示:“我们将回到2019年的水平。”他认为，消费者正在恢复他们在服务和商品上的支出比例分别为70%和30%的历史支出水平。
自1973年以来，服务支出在美国每次经济衰退期间都有所上升，但随着新冠疫情突然爆发，美国经济在2020年初陷入经济衰退，服务支出占主导的这一模式被打破。由此导致的这类支出下降——一度缩水至14%，主要因为消费者腾出了资金用于购买大量的商品。
经济学家Walter Kemmsies表示，8月和9月集装箱进口量的下降可能是沃尔玛(WMT.US)和亚马逊(AMZN.US)等重要零售商今年早些时候削减了数十亿美元订单的结果。在他们做出这一决定之前，消费者不再沉迷于运动裤、沙发、远程学校笔记本电脑和大屏幕电视等商品，转而在音乐会门票、旅游、餐厅就餐和其他服务上进行消费支出。
据悉，美国零售商现在充斥着相对过剩的服装、个人电脑、小型家电和假日季的装饰品，并竞相清理日益膨胀的库存产品供应量。而且，他们很可能会推迟一些新的订单，直到蚕食利润的积压问题消除为止。
标普全球公司周二曾预测，全球贸易将在2022年和2023年小幅萎缩，2024年才会开始复苏。“仓库都满了。在进口商清空库存之前，预计海外订单将有所疲弱。”货物运输顾问Jon Monroe在每周更新报告中称。
美国银行的分析师们在周二也发表了类似言论，他们表示:“我们对于近期大规模补充库存货物持怀疑态度。”